紫外線とは、地球に到達する太陽光線のうち、波長が短くエネルギーの高い光のことです。 太陽光線は、大きく３つにわけて、紫外線、赤外線、可視光線があります。 このうち、紫外線の波長は約200nm〜380nm（ナノメーター。１ｍの１０億分の１の長さ）、可視光線が380nm〜760nm、最も長い赤外線が760nm以上です。可視光線は地上に光を、赤外線は熱を送っています。 昆虫は光に向かう習性があります。一般に昆虫が見ることのできる光の領域は、360nmをピークとして300nm（紫外）から600nm（橙）の範囲であり、人が見ることのできる390nm（紫）〜780nm（赤）の可視光線領域とは大きく異なります。昆虫は赤色を見ることはできない代わりに、人が見ることのできない紫外線を見ることができます。人と昆虫では、同じものを見ていても異なる色彩のものとしてとらえます。
